在中國，
人參歷來被視為百草之王。
在西方，
人參叫做PANAX CA MEYER GINSENG，“PANAX”來源於希臘語，意思是“包治百病”，異名有Aralia quinquefolia var. ginseng (CA Mey.) Regel et Maack、Aralia ginseng Baill.、Panax quinquefolium var. coreensis SieboldPanax quinquefolium var. ginseng (CA Mey.) Regel et Maack ex Regel、Panax verus Oken、Panax quinquefolius var. ginseng (CAMey.) Regel & Maack、Panax schin-seng var. coraiensisT.Nees、Panax chin -seng Nees。
古地質學家和古生物學家推斷，人參是地球上最古老的孑遺植物之一。
在地球上被子植物極為繁盛的第三紀（距今6500萬年-距今180萬年），人參在植物界廣為繁衍。 世界範圍內公認人參分佈在北緯33-48度之間。 我國本草文獻的記載證實中國人參的分佈與古地質學史，古生物史是相吻合的。
《神農本草經》是現存最早的中藥學專著，記載著中國4000年前就已經形成的人參藥用的精髓：“人參，味甘微寒，主補五臟，安精神，定魂魄，止驚悸， 除邪氣，明目，開心益智。久服，輕身延年。一名人銜，一名鬼蓋。生山谷。”
中國是世界上最早應用人參，並有文字記載人參的國家。 《甲骨文合集》中查到刻在甲面上的“參”字，這是個典型的象形文字。 該字為上下結構，上部為人參地上部分的集中表現，莖上生著多個核果狀漿果，這是人參最主要的植物學特徵。 下部則代表著人參的根莖，主根，側根等。 甲骨文始於商殷時代，距今有3500年以上的歷史。 在3500年前我國就已經創造出生動形象的“參”字，並有準確可靠的記載。
公元121年，東漢許慎撰《說文解字》：“參，人參，藥草，出上黨。”這是文獻中對人參產地的最早記載。
《晉書.石勒別轉》：“初勒家園中生人參，葩茂甚盛。”可見人參栽培在當時已經開展， 那是遙遠的1800年前。
